解放前，土地使用为私有制，地主、富农人均占有大量土地，广大贫农和雇农只占有少量土地或无地，土地占有两极分化。据1951年6月统计，高台县29.4%的土地被仅占总人口6.75%的地主、富农占有，而占农村总人口81.8%的贫农、中农和雇农只占有64.2%的土地，其它小土地出租者等占有6.4%的土地。私有制土地制度，是农民被剥削和贫穷落后的根源所在。
1951年9月，中共高台县委根据《中华人民共和国土地改革法》《政务院关于划分农村阶级成分的补充规定》和省、地委的指示精神，制定了《关于今冬明春土地改革计划》。按照“依靠贫农、佃农，团结中农，中立富农，有步骤、有分别地削减地主封建剥削制度，发展农业生产”的方针，分三期在全县46个农业乡轰轰烈烈地开展土地改革。
根据土地改革计划，县委成立了土地改革委员会，县委书记郝子君任主任，县人民政府县长李苇塘任副主任，抽调125名干部组成土改工作队。
9月8日，土改工作队进驻二区四乡（今巷道乡高地村）进行土地改革试点。四乡共有4个行政村，12个自然村，475户，3046人。有土地5162.44亩，其中地主、富农占有土地34.9%，中农占有土地33%，贫雇农占有土地24.4%，其它成分占有土地7.7%。工作队通过发动群众、宣传土改政策，整顿组织、配备干部，评定成分，没收土地财产，分配果实，较好地完成了土改试办点工作。全乡共没收地主、富农的土地1397.87亩，房屋450间，耕畜176头，农具2607件，粮食67582斤。250户农民分得土地，86%的农民分得生产生活资料。
1951年11月，高台县第三届各界人民代表会议第一次会议通过《关于坚决贯彻土地改革法，搞好土地改革，解放农村生产力》的决议，全县土改工作全面展开，分六步进行。
第一步，宣传政策发动群众。县、区、乡先后召开学习培训会327场，张贴标语16500多条，宣传《中华人民共和国土地改革法》和省、地委关于土改工作的各项具体政策，帮助农民提高思想觉悟。
第二步，调查摸底划分阶级成分。以人们对生产资料的占有情况、劳动状况和生活来源状况为依据，根据政务院《关于划分农村阶级成份标准》和中共甘肃省委《关于划分农村阶级成份的补充规定》，采取“自报、公议、三榜定案”的方法，全县农村16244户中划定地主668户，富农464户，小土地出租、经营者314户，中农（包括富裕中农）5141户，贫农6675户，雇农2297户，其它成分685户。
第三步，斗争恶霸、地主、富农。农民同354名恶霸、地主、富农进行了面对面的说理斗争，对犯有人命案、民愤极大和阻碍、破坏土改工作的恶霸、地主、富农，由人民法庭依法判处，有力地打击了地主阶级的嚣张气焰。
第四步，没收征收财产。对地主的土地、耕畜、农具和多余的房屋、粮食进行没收，并命令地主交出所有的田契、借据和租薄等，在群众批斗会上当众焚毁；征收富农带有封建剥削性质的出租土地。全县共没收、征收土地64563.43亩，大牲畜7084头（匹），各种农具37896件，粮食21475.6石，房屋11538间，家具16058件。
第五步，分配果实。本着“团结、互助、互让”和“天下农民是一家”的原则，按照“满足贫雇农、照顾中农、按贫困程度与有利于生产”的要求和“自报公议评比”的方法，确定各户分田的亩数、地段及耕畜、农具等。除给地主1份土地外，全县7286名雇农分得土地10849.64亩，人均1.489亩，加上原有土地人均2.11亩；20357名贫农分得土地19385.47亩，人均0.95亩，加上原有土地人均2.53亩；9002名中农分得土地5800.36亩，人均0.64亩，加上原有土地人均3.04亩。除分得土地外，12914户贫雇农和中农还分得房屋、大牲畜、农具、粮食等。四区（今罗城乡）雇农许全友，解放前住在草棚里，家徒四壁，土改中分了土地、房屋、驴车、耕牛，被村民称为真正的“许全有”。
第六步，整顿组织巩固改革成果。在土改中，对农村政权组织和农会、妇联、民兵、青年等群众组织进行了整顿。乡、村（包括自然村）干部落选256名，提拔784名，清洗139名；农会干部落选283名，提拔327名，清洗85名，新发展会员22468名；妇女干部落选242名，提拔808名，清洗101名；民兵中清洗307名，新发展3355名；新建团支部27个，新发展团员508名。
土地改革，消灭了几千年来地主阶级封建剥削的土地所有制，真正实现了农民千百年来“耕者有其田”的梦想，促进了农业生产的发展。妇女郑玉桂说：“在国民党时期，赚下钱是保长的，养下儿子是老蒋的，打下粮食是地主的。现在共产党搞土改，生产下是自己的。”农民在政治上、经济上翻身做了主人，扬眉吐气，以无比的热情拥护共产党和人民政府，积极开荒整地、兴修水利，努力发展生产。1952年全县粮食总产量达到25654.5吨，比1951年增加2384.3吨，比1949年增长101.09%。在生产发展的基础上，农民的生活水平大大提高。
为了保障土改后各阶层土地、房屋所有权，保护农民的生产积极性，从1952年10月开始，全县开展了土改复查工作，1953年4月结束。在复查中，重新丈量土地，查清地界，评定土地等级、产量，改正了89户被错划的成份，处理土改遗留问题6787件，土地、房屋全部登记，给所有者颁发了《土地房产所有证》。（作者系县史志办主任）
